In haar werk als zelfstandig mediator en trainer begeleidt ze teams en werkrelaties binnen organisaties waar de samenwerking is vastgelopen. Van leidinggevenden en medewerkers tot directieteams bij organisaties in binnen- en buitenland. Daarnaast werkt ze veel met familiebedrijven, waar zakelijke en persoonlijke relaties onlosmakelijk met elkaar verweven zijn.
De relatie als vertrekpunt
In dat werk is Emotionally Focused Mediation (EFM) voor haar een belangrijke aanvulling. Niet zozeer voor meer gesprekstechnieken, maar omdat EFM haar een nieuwe manier bood om vastgelopen interacties te begrijpen én weer in beweging te brengen.
"De kracht van EFM is dat je 'de relatie tussen de cliënten' óók als een cliënt ziet. Je focust niet alleen op de kwesties die spelen, maar vooral op wat er tussen mensen gebeurt."
Catherine ziet daar een belangrijk verschil met veel andere mediationopleidingen. Daar ligt de nadruk vaak op de inhoud van het conflict, de belangen van beide partijen en het vinden van oplossingen. EFM begint een stap eerder: bij de interactie tussen mensen. Hoe reageren zij op elkaar? Welk patroon is ontstaan? En waardoor blijven ze daarin vastlopen?
"Vaak komen mensen binnen met het idee dat de ander het probleem is. Als de ander verandert, is mijn probleem opgelost. EFM helpt juist om te zien dat de interactie het probleem is, niet de persoon."
Juist daarin ligt de kracht van EFM, als methode om te de-escaleren. Het verhelderen van de interactiecyclus is daarbij een belangrijk instrument. Wanneer een conflict is geëscaleerd, of helemaal is vastgelopen, is een goed gesprek vaak nauwelijks meer mogelijk. Door de interactiecyclus samen zichtbaar te maken, verschuift de aandacht van 'de ander' als probleem naar het patroon dat tussen mensen is ontstaan. Niet de persoon is de vijand, maar de negatieve interactie waarin ze beiden vast zitten.
Daardoor is ze ook anders gaan kijken naar het gedrag van mensen. "Vaak is gedrag een beschermingsstrategie. Niet omdat iemand de ander wil kwetsen, maar omdat er iets geraakt wordt." Wanneer die onderliggende laag zichtbaar wordt, ontstaat er vaak meer mildheid. Mensen begrijpen beter waar het gedrag van de ander vandaan komt en kijken daardoor met meer begrip naar elkaar én naar zichzelf.
Meer rust en houvast in complexe gesprekken
Volgens Catherine biedt de methode niet alleen praktische interventies, maar ook een duidelijke richting. Ze weet beter hoe ze gesprekken kan begeleiden wanneer emoties oplopen of wanneer mensen elkaar juist volledig uit de weg gaan. Dat geeft haar meer rust, houvast en helderheid in complexe gesprekken en kan ze met meer vertrouwen richting geven aan gesprekken waarin de dynamiek is vastgelopen.
Dat geldt voor warme conflicten, waarin boosheid en frustratie de boventoon voeren, maar net zo goed voor de stille conflicten die ze in veel organisaties tegenkomt. Ze legt uit dat mensen op hun werk vaak minder openlijk emoties laten zien. Maar dat dat niet betekent dat die emoties er niet zijn. Die emoties worden eerder zichtbaar in de afstand die mensen tot elkaar nemen of in het feit dat ze niet meer echt met elkaar in gesprek gaan.
Emoties zijn waardevolle informatie
Volgens Catherine ligt daarin ook een belangrijk verschil met klassieke mediation. Waar emoties daar soms vooral worden gezien als iets wat contraproductief is, ziet EFM ze juist als waardevolle informatie over wat er tussen mensen gebeurt.
"Emoties zijn waardevolle informatie over wat er tussen mensen gebeurt."
Door die emoties niet weg te drukken, maar zorgvuldig te onderzoeken, ontstaat meer begrip voor wat mensen werkelijk proberen te beschermen. Wanneer je emoties ruimte geeft en helpt begrijpen, worden ze vanzelf hanteerbaarder. Van daaruit ontstaat ruimte voor een ander gesprek. Niet alleen over de inhoud van het conflict, maar over wat mensen eigenlijk van elkaar nodig hebben.
Meer begrip, meer beweging
Catherine ziet dat uiteindelijk als de grootste meerwaarde van EFM. De methode helpt haar om moeilijke dynamieken begrijpelijk te maken, zonder mensen tegenover elkaar te zetten. Ze geeft taal en verheldering aan interactiepatronen en brengt rust in gesprekken.
"Je kunt mensen helpen om met meer mildheid naar zichzelf én naar de ander te kijken. Vanuit die ontspanning ontstaan oplossingen vaak vanzelf."
En daarin ziet zij de kracht van EFM: niet beginnen bij het probleem dat opgelost moet worden, maar bij de relatie die weer beweging nodig heeft.